John Keene – författare

De kommer svassande, visar upp fasta lår och stryker bort slingade lockar från blanka pannor. Du vet, säger F, kvällsljuset döljer sorgen och utmattningen i deras ögon.

Punks är en lika storslagen som intim samling dikter där John Keene väver samman historier om kärlek, lust och förlust. Här hörs otaliga röster - berömda svarta gestalter ur historien, vänner och älskare från barer och sovrum, tillfälliga bekanta och livslånga följeslagare. Tillsammans men i skilda stämmor talar de om en gemensam erfarenhet: begär, förtryck, aids. Keene rör sig med lätthet över ett brett register, där formen oavlåtligt skiftar, lika lätt och lika rörligt.

Av den amerikanske författaren John Keene, född 1965, har Nirstedt/litteratur tidigare gett ut Motberättelser (2019) och Marginalanteckningar (2022), även de i översättning av Inger Johansson. Punks - som samlar dikter från mer än tjugo år - belönades med National Book Award 2022.

"... som att vandra i labyrinter av stilar, tankar och världar som vecklar ut sig åt hundra håll samtidigt [. . .] John Keene tycks skriva utifrån den extatiska insikten att varken det förflutna, nuet eller framtiden är färdigskrivet. Det handlar, som han skriver, om att revoltera mot tystnaden". David Zimmerman, Sydsvenskan

"När jag läser Punks inträffar två saker samtidigt. Jag utsätts för direkt igenkänning och något helt främmandegörande. Bra poesi klarar av att hålla två tankar i huvudet - den både bekräftar och utmanar. Keene lyckas göra världen både större och mer begriplig." Björn Kohlström, Bernur

På samma sätt som i den mäktiga Motberättelser (2018) skriver John Keene i debutboken Marginalanteckningar i skuggan av Den stora berättelsen om Amerika. Det är på frånsidan, i marginalerna, som denna uppväxtskildring tar gestalt. På en tät, mättad prosa berättar Keene om en barndom i St Louis, under en tid när medborgarrättsrörelsen växer och Vietnamkriget pågår. En känslig pojke upptäcker världen och blir varse vilken del av den som han har tillträde till och var det är farligt att röra sig. I hemkvarteret pågår livet med familjen, släktingar, kyrkfolk, Vietnamveteraner, hallickar, gatufestivaler och ibland skottlossning. Ögonblickets detaljer lyser upp historiens mörker.

John Keene föddes 1965 och växte upp i St Louis. Han är verksam vid Rutgers University i Newark och har bland annat belönats med The MacArthur Genius Grant. Kortromanen Marginaler utkom 1995 och markerade inledningen till ett sparsmakat men magnifikt författarskap.

Slaven Jim från Huckleberry Finns äventyr möter sin gamle vän Huck i en skyttegrav under amerikanska inbördeskriget. På en förfallen plantage riskerar en slavflicka livet när hon målar väggarna fulla med märkliga bilder. Poeterna Langston Hughes och Xavier Villaurrutia möts på bluesklubb i depressionens Harlem. Den svarta trapetskonstnären Miss La La, porträtterad i luften av Edgar Degas, får röst och kropp och fortsatt rörelse.

John Keenes bok är en lika nyansrik som ursinnig berättelsecykel som sträcker sig från 1600-talet fram till modern tid ur perspektiv som inte ryms i den hävdvunna historieskrivningen: barnets, kvinnans, slavens. Skuggestalter träder fram, historiska fotnoter växer till nya världar.

John Keene, född 1965 i Saint Louis, är en flerfaldigt prisbelönt amerikansk författare. Motberättelser, som utkom i USA 2015, har fått kritiker att dra paralleller till Jorge Luis Borges, Roberto Bolaño, Italo Calvino och Danilo Kis.

»Sällan har jag läst någon som med sådan lätthet rört sig över hela det stilistiska registret, från pidginengelska till en barockprosa som dignar under sin egen tyngd. Att Inger Johansson (översättning) har lyckats återskapa detta på svenska är naturligtvis en bedrift i egen rätt. Motberättelser är en slösande rik bok på snart sagt alla nivåer och det är en bok jag kommer att återvända till många gånger i framtiden.« Per Klingberg, Svenska Dagbladet

»Man känner ofta igen den viktiga litteraturen på att den strömmar in och fyller ett tomrum som vi visste fanns där, men inte låtsades om. John Keenes redan smått klassiska novellsamling Motberättelser från 2015 är utan tvekan en sådan bok.« Ola Larsmo, Dagens Nyheter