John Williams – författare

William Stoner is born at the end of the nineteenth century into a dirt-poor Missouri farming family. Sent to the state university to study agronomy, he instead falls in love with English literature and embraces a scholar's life, so different from the hardscrabble existence he has known. And yet as the years pass, Stoner encounters a succession of disappointments: marriage into a proper family estranges him from his parents; his career is stymied; his wife and daughter turn coldly away from him; a transforming experience of new love ends under threat of scandal. Driven ever deeper within himself, Stoner rediscovers the stoic silence of his forebears and confronts an essential solitude. John Williams's luminous and deeply moving novel is a work of quiet perfection. William Stoner emerges from it not only as an archetypal American, but as an unlikely existential hero, standing, like a figure in a painting by Edward Hopper, in stark relief against an unforgiving world.

Det här är berättelsen om William Stoner, som föds i den amerikanska mellanvästern i slutet av 1800-talet. Hans liv ligger utstakat – han ska slita på föräldrarnas gård med den torra jorden. Men Stoner har läshuvud och skickas till universitetet för att bli agronom. När han hamnar på ett seminarium i litteratur ändrar hela hans liv riktning.

Så börjar den mödosamma resan mot att skapa sig en egen tillvaro. Han arbetar på sin avhandling i engelsk litteratur, träffar en kvinna och gifter sig, börjar undervisa. Äktenskapet blir en katastrof. Stoners tillflykt blir det inre livet; han arbetar hårt och blir en omtyckt lärare. Hans idealism gör honom allt ensammare – men så möter han sent i livet kärleken och förstår för första gången vilken kraft som bor i mötet mellan två människor.

Stoner är en gripande roman om en mans livsresa. Utåt är han oansenlig, men inom honom ryms en värld av sorger, förhoppningar och besvikelser. Williams förmåga att gestalta de känslotillstånd som är allra svårast att sätta ord på får romanen att glöda som ett varmt bloss i den kalla natten. Vi är alla Stoner.

John Williams (1922–1994) föddes i Texas. Han arbetade som universitetslärare, skrev poesi och tre romaner; Stoner, Butcher’s Crossing och Augustus, för vilken han vann National Book Award 1973.

Stoner utgavs första gången 1965. Den fick fina recensioner och upplagan om 2 000 ex sålde slut. 2003 återutgavs den av New York Review of Books förlag och sakta spred sig nyheten om en fantastisk bortglömd bok – tio år efter författarens död. 2014 är Stoner en bästsäljare över hela Europa.

”Stoner är en djupt gripande roman som fick mig att uppleva vad riktigt stor litteratur kan innebära.”Ingalill Mosander, Aftonbladet

”Det är en stillsamt berättad historia om ett liv bland alla andra, men ändå andlöst spännande eftersom dramaturgin är så väl genomförd. /…/ Jag har satt Stoner i händerna på människor som försvunnit bort ett dygn, för de kan inte släppa boken för nåt annat. Sen kommer de tillbaka och vill - måste! - prata om det de just varit med om. Alla säger samma sak: de är skakade och sorgsna men väldigt lyckliga att de läst boken.”Åsa Linderborg, Aftonbladet

”Allra sista meningen i Stoner är så bra att det händer något i kroppen: jag slår ihop boken, pressar den mot ansiktet och silar luften mellan tänderna som om jag plötsligt blivit intensivt generad. Men inget är genant - sista meningen i romanen är bara så fruktansvärt bra. Den ger en liten smula hopp inför döden, sluter livscirkeln, stänger berättelsen och gör litteraturen oförgänglig.”Malin Ullgren, DN

”Det är en märkligt liten, stor roman. Så anspråkslös i tilltalet men med så djupa och svårfångade känslotillstånd. /…/  Stoner föds, lever, dör. Det är bara ett liv. Men Williams lyckas skriva fram en magisk, storslagen melankoli. En mästerlig författare.”Fredrik Virtanen, Aftonbladet

”Det John Williams gör är att han skriver fram ett helt liv, så stilla där på platsen, lika mättat av inre tankar och närvaro som emellanåt frånvarande i den så kallade verkligheten. /…/ Och det jag känner är att jag i min tur blir lite förtrollad när jag läser Stoner, påmind om min egen livslånga och djupa förälskelse i litteraturen. Om den där hängivenheten som bär kulturen, berättar livet, men som idag dessvärre ifrågasätts till och med inom kulturredaktioner.”Anneli Dufva, Kulturnytt

”På ytan händer det ganska lite i William Stoners liv. /…/  Ändå läser jag den i ett svep, just på grund av Williams förmåga att gestalta Stoners liv - klassresan, otryggheten i borgerligheten, kärleken till lärdom - från en punkt som är i exakt jämnhöjd med subjektet. Vi ser det han ser, delar hans små stunder av lycka och stora, avgörande besvikelser, känslan av att blev det inte mer?”Jens Liljestrand, Expressen

”Det är ett gripande porträtt”Ulf Eriksson, Göteborgs-Posten

”Stoner är helt enkelt en av de bästa böcker jag läst. Det är inte ramberättelsen som gör Stoner till en så läsvärd bok. Nej, det är sättet på vilket John Williams har lyckats skapa en alldeles fullständigt trovärdig människa av kött och blod. Vi ser Stoner framför oss, vi lever med honom, han blir en del av oss själva. Vi blir upprörda när han fattar fel beslut, vi gläds när det går honom väl.Williams själv kallade sina böcker för ”en flykt in i verkligheten” och bättre kan det kanske inte sägas. Att läsa Stoner är dessutom en njutbar upplevelse rent språkligt och en lysande översättning.”Johan Erlandsson, Kommunalarbetaren

”Stoner är en rysligt vacker roman om bildning. Jag slår vad om succé även i Sverige.”Björn af Kleen, Dagens Nyheter

”Det är en underbar bok.”David Stenbeck, Kristianstadsbladet

”Man kan inte annat än älska den ödmjuke och lågmälde Willam Stoner /…/ [Hans] liv kan i det stora hela ses som ganska händelselöst, men John Williams gestaltningar gör varje sida betydelsefull.”Solveig Lundmark, Norrländska socialdemokraten

”Ett allvar som drabbar. Det handlar om att uthärda och om att förstå vilka förväntningar som är rimliga på en till många delar okontrollerbar och förvirrande stund på jorden.”Olof Åkerlund, Sydsvenskan

”Det väcker en mild glädje som bara riktigt bra böcker kan åstadkomma”Pauli Olavi Kuivanen, Norrköpings tidningar

”Jag är förbluffad över att en roman som är så här bra har undgått uppmärksamhet under så många år.” Ian McEwan

”En briljant, vacker, obönhörligt sorglig, vis och elegant roman.” Nick Hornby

Det är inte varje år man läser en bok som är så perfekt genomförd att man själv nästan försvinner, glömmer sin omgivning … Butcher’s Crossing är en sådan bok.

 NRC Handelsblad

Kärv och obarmhärtig, men samtidigt dämpad i tonen, banade den väg för Cormac McCarthy. Det var kanske den första och bästa romanen som skrev västerns historia på ett nytt sätt

The New York Times Book Review

Det är 1870-tal, och Will Andrews, som studerar vid det prestigefyllda Harvard, hoppar av universitetet för att ”go west”. Han längtar efter vidderna och den öppna himlen, att lära sig något som inte står i böcker. Han hamnar i det lilla samhället Butcher’s Crossing – knappt mer än en gata med en saloon och några hus, mitt ute i ingenstans i Kansas. Där får han höra om de jättelika buffelhjordar som bara väntar på att skjutas av och föra med sig svindlande rikedomar när pälsarna sålts.En expedition bildas, Will satsar allt han har och männen ger sig av för att kämpa mot ökenhetta och vinterköld, med hopp om att återvända i triumf. Ett hopp som sätts på svårare prov än de kunnat ana.

John Williams (1922-1994) hör till de senaste årens verkliga litterära sensationer. Från att ha varit i det närmaste bortglömd som författare utom av ett fåtal beundrare, har han blivit ett av de mest spridda författarskapen i Europa. Enbart i Holland har hans roman Stoner sålt i en kvarts miljon exemplar, och den blev en av förra årets mest omtalade och lästa böcker i Sverige.

Butcher’s Crossing är John Williams andra roman och kom ut 1960, fem år före Stoner.

Williams gav ut två diktsamlingar och fyra romaner: Nothing But the Night, Butcher’s Crossing, Stoner och Augustus, för vilken han tilldelades National Book Award 1973.

Butcher’s Crossing sjunger i en annan tonart, men bättre, samma dämpade sång som Stoner.

de Volkskrant

Butcher’s Crossing, utgiven 1960 och Williams första mogna roman, är långt ifrån Stoner vad gäller tid och plats. Det är också möjligen en bättre roman. [...] En västern är kanske inte något du vanligtvis skulle läsa. Jag själv gör det inte [...] Men genom att renodla berättelsens beståndsdelar till en exakt återgivelse av de enskilda händelserna, har Williams skapat något tidlöst och stort.

Nicholas Lezard, The Guardian

En av de finaste böcker som skrivits om den gäckande västern […] Det är en elegant och brutal historia om män som blir förvildade av ensamhet.

Time Out New York

Butcher’s Crossing demonterar myten om västern, och blottlägger en skräckhistoria om allt det slit det innebär att enbart överleva […] den moraliska kritiken ligger i språkets exakthet, Williams numera berömda enkla och eleganta prosa.”

Bret Easton Ellis, The Guardian

Stonervisade oss en författare som skrivit en stor bok. För oss som inte redan visste det: Butcher’s Crossing visar att John Williams är mer än så: en bortglömd författare, men tveklöst också en stor författare.

Archie Bland, The Independent

Översättning: Eva JohanssonFörord av Kristoffer Leandoer

Kejsar Augustus, som styrde det romerska riket när hela världen skulle skattskrivas, som det står i Bibeln (det vill säga vid Kristi födelse), markerade övergången från republik till kejsarmakt i Rom. När han ärvde makten efter sin adoptivfar Julius Caesar var han bara nitton år. Efter sjutton års maktstrider och samregerande med bland andra Marcus Antonius var han ensam härskare, och började sin långa regeringstid som antingen fridsfurste eller despot, beroende på från vilket håll man betraktar honom. Efter Caesar är han den mest berömda av Roms kejsare, och föremål för ständigt nya uttolkningar och fiktioner. Inte minst av John Williams. Hans roman Augustus beskriver i brevform hur Rom gick från våld och kaos till fred och relativt lugn under Augustus regeringstid.

Det är ett porträtt som inte saknar skuggor, men som ger en bild av en människa, tecknat både med fantasi och lågmäld förståelse.

John Williams (1922–1994) arbetade som universitetslärare vid universitetet i Denver i trettio år, där han bland annat förestod kursen i skapande skrivande. Han gav under sitt liv bara ut fyra romaner och en diktsamling. Hans berömdhet är till stor del postum, och inte minst romanen Stoner har de senaste åren fått många nya läsare världen över. Natur & Kultur har även givit ut romanen Butcher’s Crossing. Augustus belönades 1973 med USA:s främsta litterära pris, National Book Award, den enda av John Williams romaner som blev prisbelönt.