José María Vergara Y Vergara – författare

No ha muchos días me hallaba yo en una tertulia, y como las materias de conversación se hubiesen agotado, uno de los concurrentes propuso esta antiquísima, trivial y manoseada cuestión: "¿cuál es el más feliz de los mortales?". Varios fueron los pareceres. Unos atribuyeron al amor la virtud de hacer felices a los hombres, otros a la salud; quién se decidió por la riqueza, quién por el poder, quién por la paz doméstica. Dos de los que estaban presentes se acordaron de cierto pasaje del Telémaco, y el uno dijo que, en su sentir, el mortal más dichoso es un rey que teme a los dioses y que labra la felicidad de sus pueblos; el otro afirmó que la persona verdaderamente feliz es la que cree serlo. Suscitose al oír este último parecer un murmullo aprobatorio; pero el sujeto que había propuesto la cuestión no se dio por satisfecho y sentó la proposición de que el mortal más feliz es un ama de leche3. Añadió que, aunque esta felicidad es casi infinita, no deja de tener sus grados, y que, si los padres de la criatura que se cría son acomodados y aprehensivos, aquella dicha, pasando por encima de todos los grados de comparación,alcanza al superlativo, y no como quiera al superlativo absoluto (felicissimus) sino al superlativo relativo (felicissimus omnium) el más feliz de todos4. "Me he penetrado de esta verdad —prosiguió el sustentante— no por medio de reflexiones hechas al aire, sino por medio de observaciones diarias que he podido hacer en casa de un hermano mío, casado y padre de un hijo que vino al mundo después de otros dos que, ni de la cuna siquiera, sino de la artesa, pasaron al sepulcro.

Esta es la primera reedición completa del Museo, tras 154 años de su publicación. Para la presente obra se reconstruyó la edición príncipe de 1866 (Imprenta de Foción Mantilla), que reposa en la Biblioteca Nacional de Colombia. La Biblioteca del Banco Popular hizo una edición del Museo en 1973 en cuatro tomos, retitulándola Museo de cuadros de costumbres, variedades y viajes. A pesar de ser un esfuerzo encomiable, la edición excluyó textos que inicialmente estaban en el Museo y se dio libertades que desdibujaron el original. Por ejemplo, sacó los cuadros de Ricardo Silva y de Emiro Kastos, así como los textos de Manuel Ancízar, con el fin de editar volúmenes separados para estos autores. Inexplicablemente, dejó por fuera Manuela de Eugenio Díaz, ya que no la imprimió en tomo aparte. Además de estas inconsistencias, sin decirlo expresamente, en los tomos tres y cuatro de su edición, añadió los cuadros de costumbres que compiló José Joaquín Borda en 1878, seis años después de la muerte de Vergara, bajo el título Cuadros de costumbres y descripciones locales de Colombia. Por último, decidió acompañar la edición tanto de ilustraciones de la época como de algunas contemporáneas a la reedición, sin ningún criterio histórico rastreable. Lamentablemente, dicha reedición es la que más se consulta (tanto en formato impreso como electrónico). A la hora de armar las notas de esta edición y escribir su estudio preliminar, seguí cuatro criterios. Primero, ver el Museo como parte de un movimiento literario global. Luego, hacer evidente la forma en que la literatura de tipos y costumbresse entroncó con mecanismos de control biopolítico de la población colombiana. Después, mostrar que el Museo fue una reacción a las reformas liberales a nivel nacional; y, finalmente, dar a conocer al público lector el archivo de periódicos que usó Vergara para componer su Museo. A continuación, explico con detalle estos criterios.