Paul Delbouille – författare

Ce volume contient 305 lettres d''une belle diversité de ton et d''écriture sur des sujets variés. L''année 1810, est faite d''agitation sentimentale, entre une épouse que Constant aime et une Germaine de Staël qu''il ne peut abandonner dans les malheurs qui la frappent. D''énormes pertes au jeu lui imposent ensuite la vente des Herbages avant que son père lui dispute les biens qu''il lui avait remis. Le voyage vers l''Allemagne, au printemps 1811, donne matière à des lettres à dominante touristique, mais l''accueil au Hardenberg et le confort intellectuel qu''offre à Constant la bibliothèque de Göttingue ne suffissent pas à faire renaître un vrai bonheur. En 1812, la mort de Juste, les évènements militaires et les inquiétudes suscitées par la fuite de Germaine de Staël, qui a quitté Coppet pour un périple européen, l''empêche de retirer du travail auquel il s''astreint les satisfactions espérées.

Le volume XV des Œuvres complètes contient des ouvrages politiques rédigés entre 1819 et 1821. On y trouve les textes partiellement inédits des leçons sur la constitution anglaise prononcées en 1819 à l’Athénée royal de Paris, y compris l’Éloge de Sir Samuel Romilly et le texte sur la liberté des Anciens et des Modernes, ainsi que toutes les brochures et pamphlets politiques rédigées en 1819 et 1820, années marquées par les succès du parti libéral et la grande crise intérieure de la France déclenchée par l’assassinat du duc de Berry. Les ouvrages font écho aux discours prononcés à la Chambre des Députés et aux très nombreux articles de journaux de Constant, textes à paraître dans les tomes XII et XIII des Œuvres complètes. Cet ensemble tripartite d’ouvrages constitue le cadre pour les Mémoires sur les Cent-Jours (tome XIV) qui, replacés dans ce contexte, se révèlent être à la fois un écrit historique et un livre de combat.

Ce tome VII contient le curieux journal en caractères grecs tenu par l''auteur de 1811 à 1816, depuis son départ de Suisse avec Charlotte de Hardenberg, qu''il a épousée, jusqu''à la décision de rentrer à Paris sous la Seconde Restauration. Le séjour à Göttingue et dans les environs, le retour en France sous la Première Restauration, les Cent-Jours, le ralliement à l''Empire puis l''exil londonien sont inscrits dans ces pages qui rendent compte des errements sentimentaux d''un velléitaire. Tiraillé entre la paix conjugale, l''aventure nouvelle incarnée par l''inaccessible Juliette Récamier et le retour à l''attachement pour Mme de Staël, il continue de nourrir des aspirations érudites sans aboutissement et des ambitions politiques mal satisfaites.

Le journal est suivi du Carnet rédigé dans un temps d''inaction forcée après un accident, puis des livres de dépenses tenus par Constant pendant ses quinze dernières années, source inépuisable de menues informations sur la vie quotidienne. Le tout est accompagné des outils habituels: chronologie, relevé des déplacements, répertoires des personnes et des propriétés, bibliographie et index divers.

Ce tome VI des »OEuvres complètes« contient les deux premiers journaux intimes, le journal développé (1804-1805) et le journal abrégé (1804-1807). Ils sont publiés avec une annotation fortement enrichie et, pour la première fois, un relevé attentif des particularités apparentes sur les manuscrits. Cet apparat critique renouvelle dans une très large mesure la lecture de ces textes essentiels pour la connaissance de Constant et de son oeuvre.

Ces deux journaux sont suivis d''un dossier inédit à ce jour que Constant avait établi au sujet des différends financiers qu''il avait avec son père dans les dernières années de la vie de celui-ci. Intitulé »Affaire de mon père«, ce recueil de lettres et de documents commentés fait mieux comprendre la complexité des relations qu''entretenaient le père et le fils et constitue un complément intéressant aux premiers journaux intimes.

Outre une introduction générale à l''ensemble des journaux intimes et une introduction aux deux journaux qu''il contient, le volume met à la disposition du lecteur divers instruments de travail: chronologie, liste des ouvrages cités par Constant, bibliographie, index des lieux et des personnages, etc.

Le volume III des "Oeuvres complètes de Benjamin Constant", intitulé "Ecrits littéraires", contiendra les oeuvres écrites par Benjamin Constant entre 1800 et 1810, époque où ses ambitions politiques se trouvent mises en veilleuse par les circonstances et où il s''abandonne, plus activement que jamais, à son désir d''écrire. Il s''agit, de très loin, des années les plus fécondes de l''écrivain, dans les genres proprement littéraires: c''est l''époque de la rédaction des récits plus ou moins strictement autobiographiques que sont, dans l''ordre, "Amélie et Germaine", "Adolphe", "Cécile", "Ma Vie" (le "Cahier rouge"); c''est l''époque du grand intérêt pour le théâtre, de la rédaction et de la publication de "Wallstein", la tragédie adaptée de la célèbre trilogie de Schiller, mais aussi des réflexions sur le théâtre allemand; c''est le temps où s''écrivent quelques petites pièces en vers peu connues, des essais sur divers sujets d''histoire, de littérature ou de politique, les premiers grands articles de presse et, enfin, les notices historiques, notamment sur l''histoire des princes allemands, que Constant rédige pour la "Biographie Michaud". Important par la richesse de son contenu, ce volume l''est également par sa masse, puisqu''il se présentera sous la forme de deux tomes d''un total de plus de mille pages. Pour la première fois, le lecteur aura ainsi la possibilité d''embrasser d''un seul regard un ensemble qui se trouve replacé dans son exact contexte historique et biographique, et de mesurer enfin à sa juste mesure la diversité des dons d''écrivain de Benjamin Constant.

The volume contains 422 letters. Constant marries Charlotte von Hardenberg, which leads to an estrangement from Germaine de Staël, his fellow-writer and mistress of long standing. In the letters from this period, political life takes a back seat, and after the appearance of Wallstein his literary creativity enters a dormant phase. The reader is confronted above all with Constant’s turbulent private life.