Simeon Prosper Hardy – författare

Le portrait de Paris au XVIIIe siècle : c''est ce que nous offre Siméon-Prosper Hardy, libraire de la rue Saint-Jacques, à travers le « Journal » qu''il rédigea quotidiennement pendant plus d''un quart de siècle. Mes Loisirs, ou Journal d''événemens tels qu''ils parviennent à ma connoissance (1753-1789) constitue sans doute l''une des sources les plus riches que la littérature de témoignage nous ait laissée du XVIIIe siècle. Par son volume et par son organisation où entrent mêlés documents, extraits, racontars et observations personnelles, il prend place dans la lignée des grands journaux et mémoires d''Ancien Régime. Particulièrement riche pour l''histoire des institutions, de la vie politique, de la société urbaine, de la culture et de la sensibilité avec ses troubles, ses émotions, ses loisirs et ses divertissements, il ouvre au chercheur tout ce que les jours ont pu offrir à l''oeil et à l''oreille d''un petit bourgeois parisien pendant les trente dernières années de l''Ancien Régime. Irrégulière entre 1753 et 1765, la plume de Hardy devient plus vive à partir de 1766 ; et jusqu''aux premiers mois de la Révolution française, c''est une biographie de Paris saisie au jour le jour qu''elle nous offre, en une « histoire du temps présent » généreusement confiée à la postérité. Mes Loisirs connaissent, pour la première fois, une édition intégrale et annotée en 12 volumes.

«Très incertain sur la tournure que pourront prendre dans la suite les affaires actuelles de toute la magistrature du royaume ; je consigne ici une espèce de profession de foi politique relative à ces affaires quelle que doive en être l''issue : c''est la mienne : et je crois pouvoir me flatter que c''est en même tems celle de tout bon François. Quoique je ne me sois jamais regardé que comme un atome dans la société ; j''ai toujours pu me flatter de mériter d''y occuper une place distinguée par ma fidélité inviolable pour mon souverain autant que par mon amour pour sa personne sacrée. Les sentimens que j''ai puisés dans l''éducation que j''ai reçue et dans les lectures que j''ai faites ne s''effaceront jamais de mon coeur ; envain entreprendroit-on de me les faire abjurer ; il seroit aussi difficile d''y réussir qu''il pourroit l''être de parvenir à rendre blanc le plumage d''un corbeau. Quoique ma fortune soit des plus médiocres par les dispositions de la divine providence ; une perspective de cent mille écus de rente ne me feroit point abandonner le bien qui m''est propre comme à beaucoup d''autres, celui qu''aucun voleur ne sçauroit ravir ; je veux dire la possession de l''honneur et du véritable patriotisme. Je croirai toujours devoir penser sur les affaires présentes, avec et comme les premières personnes de l''État, les princes du sang royal qui ont manifesté leurs sentiments d''une manière aussi authentique que respectueuse pour notre auguste maître, dans une protestation solennelle à laquelle non seulement tous les bons citoyens, mais même tous les fidèles sujets du Roi ne peuvent s''empêcher de rendre hommage en y souscrivant de toute leur âme. Ita sentiebat civis régi et patrioe addictissimus, Siméon Prosperus Hardy, syndico rei librarioe et typographioe adjunctus anno domini 1771. »

« À travers le stile énigmatique de tous les bulletins, on ne laissoit pas d''apercevoir que le Roi se trouvoit dans le danger le plus imminent. La police avoit fait défendre à tous les traiteurs de recevoir chez eux aucuns joueurs d''instruments. Tous les spectacles demeuroient suspendus et nonobstant cette interruption des plaisirs publics, on n''en remarquoit pas moins l''indifférence des personnes de tous les ordres de l''État dans une circonstance aussi critique, bien opposée aux démonstrations d''amour données en 1744 et qui n''étoient pas encore oubliées. On asseuroit qu''un conseiller clerc Inamovible du nouveau Parlement en même temps chanoine de l''Église de Paris avoit dit à un de ses amis qu''en 1744 il avoit été payé à la sacrystie de cette église la rétribution de six mille messes pour demander à Dieu le rétablissement de la santé du roi Louis XV qui étoit pour lors malade à Metz. Qu''en 1757 après l''attentat commis par le parricide Damiens, le nombre de ces messes ne setoit monté qu''à six cent, et que dans la maladie dont Sa Majesté se trouvoit actuellement attaquée, il n''en avoit été demandé que trois. »

Un point de non-retour ? La crise économique semble n’avoir jamais été aussi aiguë.Dès le début de l’année 1786, la rue gronde. Parmi les travailleurs les plus humbles de la capitale, les gagne-deniers exigent que le roi entende leurs doléances : ils crient à l’injustice, et se soulèvent.À l’hiver et au printemps 1787, l’Assemblée des notables se réunit et s’efforce d’alléger la détresse budgétaire à laquelle est confronté le royaume. Comment redresser les finances de l’État ? Pour la première fois, le Journal évoque la convocation des États généraux.Siméon-Prosper Hardy avait été singulièrement préoccupé par la « révolution Maupeou » des années 1771-1774. Dans ce volume, l’observateur de la rue Saint-Jacques retrouve ce ton d’inquiétude grinçante pour suivre, avec la plus scrupuleuse attention, les tensions qui s’aggravent à la Cour, au Parlement et sur les places publiques de la capitale.Ses registres révèlent un monde qui étouffe. Incertain des remèdes à adopter, Hardy s’attache à relever avec une rigueur impitoyable tous les symptômes de la maladie.

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