Ulf Beijbom – författare

Över en miljon svenska utvandrade till Nordamerika under knappa 85 år. Vid sekelskiftet bodde var sjätte svensk i Amerika och världens andra svenskstad hette Chicago, Gamla fotografier och gulnade amerikabrev därhemma i byrålådan vittnar om att utvandringstiden inte är särskilt avlägsen. Reser vi över till svenskbygderna kommer vi farfars bror och hans ättlingar nära in på livet. Under senaste år har en omfattande forskning kartlagt emigrationens bakgrund, förlopp och konsekvenser. I Växjö har man byggt ett Utvandrarnas hus med arkiv, bibliotek och museum. En modern och lätt tillgänglig sammanställning av utvandringshistorien har emellertid länge saknats.Amerika, Amerika för oss ned till emigrationens rötter i det gamla agrarsamhället. Vi får uppleva Befolkningsexplosionen i ”fredens, vaccinens och potäternas” tid fram till nödår och massutvandring. Emigranternas och atlantlinjernas guldkantade verksamhet ägnas ett särskilt kapitel. Svenskbygdernas geografi liksom deras sociala, religiösa och politiska förhållanden utreds i olika avsnitt. Stämningen och attityder i ”Svensk-Amerika” analyseras med det enskilda emigrant ödet som utgångspunkt.Docent Ulf Beijbom är chef för Utvandrarnas hus och känd emigrationsforskare med en avhandling om svenskarna i Chicago, ytterligare några böcker och en lång rad uppsatser och artiklar bakom sig. Han har vistats en längre tid i USA, bl a som gästprofessor i skandinavisk historia. Få torde känna utvandrarna och deras historia bättre än Ulf Beijbom.

Att guldgrävare så sällan uppmärksammats i svensk historiebeskrivning får väl tillskrivas det faktum att vårt karga land så sällan låtit ädla metaller glimma mot skäggiga lycksökare. Ville svensken gräva guld fick han ge sig över haven till Amerika, Australien och andra fjärran länder. Förvånansvärt många svenskar lockades till historiens första guldrusher, de i Kalifornien 1848-54 och i Kondike 1897-1900. I bägge fallen var svenskar med när guldet upptäcktes.

Några av de mest legendomsusade fynden gjordes av svenskar. Den mystiske geologen Edelhjertas beskrivning över Kalifornien strax före guldfebern betraktades som en ovärderlig källskrift av den berömde historikern H.H Bancroft. Karl Johan "Lucky Swede" Andersson och hans guldspäckade inmutning vid eldoradobäcken lockade många landsmän till Klondike och inspirerade Jack London till novellen "Too much gold". Guldgrävarmetropolen Dawson avfolkades sedan "tre lyckliga svenskar" hittat, som det ryktades, omättliga mängder guld i Nome vid Berings sund.

Långt före dessa märkliga tilldragelser hade gottlänningen Ferdinad Westdahl seglat 240 svenska mil uppför Yukon, Nordamerikas tredje flod, strax innan ryssarna sålde Alaska till USA . Detta är den första boken på svenska om guldfeberns Amerika och dess svenskar. Guldfeber är till karaktären populär historiebeskrivning men till formen en lättläst och roande äventyrsbok. Detta fascinerande avsnitt ur emigrationshistorien bör ge läsaren många tillfällen att konstatera att verkligheten är underbarare än dikten.

Ulf Beijbom har tidigare, bl.a. i boken Amerika, Amerika! (Natur och Kultur 1977), dokumenterat sina djupodlade kunskaper i emigrationsepoken och sin förmåga att levandegöra historien kring utvandrarna eller de människor som Beijbom beskrivit som "de märkligaste svenskar som någonsin levat".