Romantruhe-Buchversand – förlag

Sehr geehrter Leser!Mit Dr. Glenn Morton hat Autor John Ball eine der faszinierendsten Figuren der Grusel- und Horror-Literatur geschaffen, wenn nicht die fesselndste und bedeutsamste überhaupt.Außergewöhnlich, initiativ, zielstrebig, ungeheuer ehrgeizig, geachtet, geehrt – genial – und doch hart, rücksichtslos, gehasst: das ist DR. MORTON, Arzt und Wissenschaftler!Verbrecher und Mörder – das sagen die anderen.Urteilen Sie selbst! Lassen auch Sie sich von der Ausstrahlung seiner schillernden Persönlichkeit und von seiner unheimlich zwingenden Geisteskraft gefangen nehmen. Er ist ein von seinen Ideen Besessener, ein Genie zwischen Gipfel und Abgrund.Fürchten Sie sich nicht vor dem Abgründigen in DR. MORTON, fürchten Sie sich nicht vor sich selbst. Schließen Sie das Fenster und löschen Sie das überzählige Licht. Eine angenehme Gänsehaut verträgt nur wenig Geräusch und knappe Helligkeit.Eine unheimliche Lektüre wünschen IhnenVerlag und RedaktionERBER+LUTHER VERLAGEmpfohlen ab 16 Jahren

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Untersuchungen hatten ergeben, dass die Zufriedenheit an Bord eines Schiffes zu einem Großteil von der Unterbringung abhing. Ein Rückzugsbereich, den kein anderer betreten konnte, wenn man es nicht wollte, war sehr viel wertvoller als etwa ein großes Freizeitdeck. Mehrfachkabinen wurden daher nicht mehr gebaut. Selbst wenn der Platz in den Mannschaftsquartieren kaum größer war als früher, genoss die Crew die Möglichkeit, die Tür hinter sich schließen zu können. Eine entspannte Crew diente zudem nicht nur dem Wohlbefinden und dem Zusammensein an Bord, sondern es wirkte sich auch positiv auf die Leistung aus. Jeder Einzelne fand mehr Schlaf, mehr Erholung und konnte auf seiner Station entsprechend mehr Energie investieren. Reflexe, Ausdauer und die geistige Reaktionsgeschwindigkeit nahmen zu, es gab weniger vermeidbare Fehler und Übermüdungen. Cara betrachtete ihren sportlichen Körper im Spiegel der Hygiene-Zelle. Ihre Haut war leicht gebräunt, ihre Brüste fest und ihre Arme sowie der Bauch muskulös. Das rote Haar hatte sie zu einem vorschriftsmäßigen Zopf gebunden, ihre grün schimmernden Augen schauten klar und ihre Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln. Schließlich blickte sie auf das kleine Tattoo an ihrem rechten Oberarm. Es waren japanische Schriftzeichen, die das Wort Kitsune bildeten Fuchs. Es stammte von Yukikos Bruder Ryu, einem begnadeten und auf Edo Prime weithin bekannten Künstler, der nicht nur Körper mit Bildern oder alten, japanischen Schriftzeichen versah. Kurz berührte Cara die Tätowierung und dachte an jene Wochen zurück, als sie es erhielt. Dann aber riss sie sich zusammen. Das Leben ging weiter, hier und jetzt hatte sie das Kommando über die STERNENGLANZ übernommen.

Ein paar Sekunden lang starrte Cara ins Leere. Sie lagen noch immer im Orbit, unter ihnen wurden Menschen und Matsul als Sklaven gehalten. Ohne eigenen Willen, ohne echtes Leben. Alles in ihr schrie danach, mit einer Einheit auf den Planeten zu fliegen und jeden Einzelnen zu befreien. Aber was dann? Die Flotte lag im Van Heeren-System und bereitete sich auf einen Angriff vor. Sie hatten keine Kapazitäten, all die Männer und Frauen in Sicherheit zu bringen. "Wir brauchen eine komplette Analyse. Ich will wissen, mit wie vielen Drohnen wir es zu tun haben, wo sie zu finden sind und was ein starker EMP-Beschuss mit den Gefangenen anstellen würde", erklärte sie schließlich. Selassie war nicht auf seinem Platz, sondern hatte sich zur Krankenstation begeben. Royo saß nun an der Konsole des Wissenschaftsoffiziers. Der XO nickte und machte sich an die Arbeit, während Cara wütend auf den Schirm starrte. Wie viele Schiffe gingen in den letzten Jahren an unsere Feinde verloren, ohne dass wir es auch nur erahnten? Wie viele Siedler wurden entführt und hierher gebracht? Wieso in aller Welt fiel das nicht auf?

Er war einen Moment lang konfus. Alles andere als angenehm, war das gerade Erlebte doch auf irgendeine Art faszinierend gewesen. O''Donnell beschloss, das Netz aufzubewahren und steckte es vorsichtig in eine Tasche seiner Kombination. Das Geräusch staksiger, näherkommender Schritte erinnerte ihn eindringlich an seine Situation. Er glaubte schon zu lange gezögert zu haben, um noch eine Chance zu haben. Er wusste nicht, wieviele der dürren Fremden noch in seiner Nähe waren, und wieviele sich überhaupt an Bord des Schiffes befanden.Immer noch fehlte der endgültige Beweis dafür, dass man ihn und seine beiden Begleiter an Bord eines Raumschiffes oder eines ähnlichen Körpers verschleppt hatte, doch O''Donnell zweifelte keinen Augenblick lang daran.Er drückte sich so gut es ging an die glatte Wand des gekrümmten Ganges. Die aus unsichtbaren Quellen kommende seltsame Beleuchtung warf mannigfache Schatten, als die dürre Gestalt hinter der Gangbiegung sichtbar wurde.

Untersuchungen hatten ergeben, dass die Zufriedenheit an Bord eines Schiffes zu einem Großteil von der Unterbringung abhing. Ein Rückzugsbereich, den kein anderer betreten konnte, wenn man es nicht wollte, war sehr viel wertvoller als etwa ein großes Freizeitdeck. Mehrfachkabinen wurden daher nicht mehr gebaut. Selbst wenn der Platz in den Mannschaftsquartieren kaum größer war als früher, genoss die Crew die Möglichkeit, die Tür hinter sich schließen zu können. Eine entspannte Crew diente zudem nicht nur dem Wohlbefinden und dem Zusammensein an Bord, sondern es wirkte sich auch positiv auf die Leistung aus. Jeder Einzelne fand mehr Schlaf, mehr Erholung – und konnte auf seiner Station entsprechend mehr Energie investieren. Reflexe, Ausdauer und die geistige Reaktionsgeschwindigkeit nahmen zu, es gab weniger vermeidbare Fehler und Übermüdungen. Cara betrachtete ihren sportlichen Körper im Spiegel der Hygiene-Zelle. Ihre Haut war leicht gebräunt, ihre Brüste fest und ihre Arme sowie der Bauch muskulös. Das rote Haar hatte sie zu einem vorschriftsmäßigen Zopf gebunden, ihre grün schimmernden Augen schauten klar und ihre Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln. Schließlich blickte sie auf das kleine Tattoo an ihrem rechten Oberarm. Es waren japanische Schriftzeichen, die das Wort Kitsune bildeten – Fuchs. Es stammte von Yukikos Bruder Ryu, einem begnadeten und auf Edo Prime weithin bekannten Künstler, der nicht nur Körper mit Bildern oder alten, japanischen Schriftzeichen versah. Kurz berührte Cara die Tätowierung und dachte an jene Wochen zurück, als sie es erhielt. Dann aber riss sie sich zusammen. Das Leben ging weiter, hier und jetzt hatte sie das Kommando über die STERNENGLANZ übernommen.

Ein paar Sekunden lang starrte Cara ins Leere. Sie lagen noch immer im Orbit, unter ihnen wurden Menschen und Mat''sul als Sklaven gehalten. Ohne eigenen Willen, ohne echtes Leben. Alles in ihr schrie danach, mit einer Einheit auf den Planeten zu fliegen und jeden Einzelnen zu befreien. Aber was dann? Die Flotte lag im Van Heeren-System und bereitete sich auf einen Angriff vor. Sie hatten keine Kapazitäten, all die Männer und Frauen in Sicherheit zu bringen. "Wir brauchen eine komplette Analyse. Ich will wissen, mit wie vielen Drohnen wir es zu tun haben, wo sie zu finden sind und was ein starker EMP-Beschuss mit den Gefangenen anstellen würde", erklärte sie schließlich. Selassie war nicht auf seinem Platz, sondern hatte sich zur Krankenstation begeben. Royo saß nun an der Konsole des Wissenschaftsoffiziers. Der XO nickte und machte sich an die Arbeit, während Cara wütend auf den Schirm starrte. Wie viele Schiffe gingen in den letzten Jahren an unsere Feinde verloren, ohne dass wir es auch nur erahnten? Wie viele Siedler wurden entführt und hierher gebracht? Wieso in aller Welt fiel das nicht auf?

Die STERNENGLANZ, in geheimer Mission unterwegs, um die Heimat der Aggressoren zu finden, wurde von einem noch unbekannten Phänomen in einen bislang unerforschten Teil des Alls geschleudert. War dies purer Zufall? War es Absicht? Und wenn es Absicht war – wer hat die Strippen gezogen? Langsam beginnt die Crew, das Rätsel zu lösen. Doch je mehr sie erfahren, je mehr sie erfahren und je größer ihre Fortschritte, um so gefährlicher wird es.Denn Verräter befinden sich an Bord, und sie wollen nicht nur die Mission scheitern sehen, sondern auch Captain Fox töten. Als sich ihnen die Chance bietet, zögern sie nicht …

Sherlock Holmes - Aus den Tagebüchern von Dr. Watson. Eine neue Kriminalgeschichten nach Motiven von Sir Arthur Conan Doyle. Was tut sich unter der beschaulichen Decke eines kleinen Dorfes? Wurde wirklich der Satan beschworen? Flüche beunruhigen die Bewohner und man munkelt viel über den Pfarrer. War es wirklich der Höllenfürst, der die Totenglocke der Kirche in Bewegung gesetzt hat? Der Bürgermeister schwört jeden Eid darauf. Was Sherlock Holmes dann aufdeckt, ist noch unglaublicher...

Sherlock Holmes - Aus den Tagebüchern von Dr. Watson. Eine neue Kriminalgeschichten nach Motiven von Sir Arthur Conan Doyle. "Es ist einfach ungeheuerlich, wie Sie die junge Dame behandelt haben!" Aufgebracht schlug ich mit der flachen Hand auf den Esstisch. Sherlock Holmes lag halb in seinem Ohrensessel. Er angelte mit der rechten Hand nach der Times, die achtlos auf dem Boden lag. "Du meine Güte, Watson! Soll ich mich um ein paar Vögel kümmern, die vom Himmel fallen? Bin ich so tief gesunken?" Ich ließ mich in meinen Sessel Holmes gegenüber nieder. "Sie hätten es sich wenigstens bis zum Ende anhören können, statt " Das harte Pochen an der Haustür ließ mich verstummen. Auch Holmes horchte auf. Wir vernahmen die Stimme von Mrs. Hudson, dann die Schritte auf der Treppe und wenig später reichte sie meinem Freund ein Telegramm. "Das wurde eben abgegeben, Sir." Holmes rieb sich die Hände. "Telegramme sind in der Regel die Boten, die etwas für meine Gehirntätigkeit bringen!", rief er und riss den Umschlag hastig auf. Er überflog den kurzen Text und reichte mir das Formular. Neugierig las ich: Kommen Sie sofort nach Grow, Sussex. Es wird Sie interessieren. Lestrade. Holmes kicherte. "Ha, Watson! Wenn Lestrade schreibt, es würde mich interessieren, dann ist er mit seinem Latein am Ende!" Was uns dort erwartete und was dies alles mit den toten Vögeln zu tun hatte, konnten wir uns in unseren kühnsten Träumen nicht vorstellen.

Sherlock Holmes reichte mir die beiden Telegramme, die sein Interesse geweckt hatten. "Ein neuer Fall", fragte ich ihn? Er angelte seine Pfeife vom Kamin und begann sie zu stopfen. Ich griff zu meinem Zigarrenetui. "Darüber grüble ich die ganze Zeit", meinte er dann. "Wir müssen nach Crown Manor. Begleiten Sie mich?" "Aber alle Mal!", rief ich und griff nach dem Kursbuch im Regal neben mir. Und so begann ein merkwürdiger neuer Fall, um ein mysteriöses Schachspiel …

Void – die große Schwärze. So bezeichnen manche jenen Teil des Raums, in dem eine mörderische Gefahr auf unvorsichtige Reisende lauert. Und doch muss die STERNENGLANZ genau in diesen Sektor vordringen, denn dort vermuten sie die Heimat der Aggressoren.Was sie finden, ist sehr viel mehr als nur ein Planet oder nur eine Spezies, die es auf die Rohstoffe der Menschen abgesehen haben. Während die Wissenschaftler und auch die Techniker an Bord Erfolge feiern und dem Rätsel der Aggressoren auf die Spur kommen, kämpft Yukiko Tanaka einen völlig anderen Kampf. Jenen um das Leben des Captains!

Die Crew der STERNENGLANZ wurde unvermittelt zum Zentrum einer Verschwörung, die bereits vor etlichen Jahren begann und nun ihrem Höhepunkt zustrebt. Wem kann die Mannschaft noch trauen, wem nicht?Wie kann die STERNENGLANZ dafür sorgen, dass der Wahnsinn ein Ende hat? Während sich der Gesundheitszustand des Captains mehr und mehr verschlechtert, bereitet die Crew ein waghalsiges Manöver vor. Um Cara Fox zu retten, müssen sie ein Schiff der Flotte kapern. Tun sie das, werden auch jene ihre ehrbaren Motive in Zweifel ziehen, die noch auf der Seite der STERNENGLANZ stehen. Aber eine Alternative ist nicht in Sicht …

Die Beta-Crew wird mitsamt des gekaperten Lazarettschiffs in einen Sektor des Weltraums geschleudert, der für seine bizarren Phänomene bekannt ist. Ohne die Chance, in annehmbarer Zeit zur STERNENGLANZ zurückzukehren, nutzen sie die Gelegenheit, um sich ein wenig umzusehen. Was sie finden, ist atemberaubend! Währenddessen muss die Crew der STERNENGLANZ, noch immer als Verräter gebrandmarkt, alles daran setzen, ein sie verfolgendes Admiralsschiff loszuwerden. Denn wenn es ihnen nicht gelingt, könnte dies das Ende des Schiffes und der Mission bedeuten!

Die PARACELSUS III unter Leitung der Beta-Schicht der STERNENGLANZ wurde versprengt und untersucht nun die mysteriösen Vorkommnisse in einem unerforschten Teil der Galaxis. Dämonen, so heißt es dort auf dem einzigen bewohnten Planeten des Systems, würden fremde Schiffe angreifen und verschwinden lassen. Und wirklich wird die PARACELSUS III angegriffen … ihr droht ein grausiges Schicksal. Die STERNENGLANZ fliegt indes ihrem Ziel entgegen. Aber dort, das ahnen sie, werden die Feinde bereits auf sie warten. Und wirklich lauert der Feind nur darauf, sie bei ihrer Ankunft zu zerstören. Beide Crews blicken der Vernichtung ins Antlitz …!

Mit knapper Not entkam die PARACELSUS III der Zerstörung und kann sich nun auf den Weg machen, der STERNENGLANZ beizustehen. Auch wenn die Ereignisse die Crew zu einigen Planänderungen zwangen. Doch gerade, als sich die Beta-Schicht der STERNENGLANZ auf einen längeren, ereignislosen Flug vorbereiten, wird ihre Reise erneut unterbrochen auf die denkbar bizarrste Weise!Die Crew der STERNENGLANZ hat derweil ihre Mission aufgenommen. Ihr Ziel ist es, den Krieg gegen einen überlegenen Gegner zu verhindern. Zu ihrem Erstaunen treffen sie auf Abweichler in den Reihen ihrer Feinde. Nicht alle Raumschiff-Kommandanten wollen einen Kampf auf Leben und Tod für sich und ihre Familien. Besteht Hoffnung auf Verhandlungen? Oder ist dies eine Finte? Die Ereignisse jedenfalls sind mörderisch!

Nichts ist, wie es scheint! Diese Erfahrung macht die Crew der STERNENGLANZ, während sie durch den feindlichen Raum fliegen. Hoffnung auf eine friedliche Lösung kann trügen, wer ist Opfer und wer Täter in einem Spiel, das undurchsichtiger kaum sein könnte?Und noch liegt die schwierigste Aufgabe vor der Crew - sie müssen eine Sperre überwinden, die nahezu unüberwindlich scheint. Und der Plan, der hierzu ausgeheckt wurde, kann schnell das Verderben von Captain Fox bedeuten …

Schon der Weg zur entscheidenden Konfrontation mit dem Feind ist beschwerlich. Doch als die STERNENGLANZ schließlich seiner Armada gegenübersteht, drohen die Ereignisse in eine Vernichtung unkalkulierbaren Ausmaßes zu eskalieren. Kommandantin Cara muss alles auf eine Karte setzen, doch es reicht ein Funke, um das Pulverfass zu entzünden. Aber auch auf der Erde braut sich Unheil zusammen. Die Verhaftung der STERNENGLANZ-Crew ist bereits beschlossene Sache ...

"Da ist Lestrade!", rief Sherlock Holmes aus.Direkt am Marble Arch stand der Scotland-Yard-Inspektor und schwenkte eine Laterne."Na, der scheint es ja eilig zu haben, Sie zu sehen", brummte ich verwundert. Lestrade kannte ich eigentlich meist eher überheblich. Nur im äußersten Notfall wandte er sich an meinen Freund.Holmes bedeutete dem Kutscher durch zweimaliges Klopfen an das Wagendach, anzuhalten. Die Räder knirschten im Sand des Straßenrandes. Der kleine Inspektor lief auf uns zu, als wir ausstiegen."Gut, dass Sie so rasch gekommen sind!", rief er aus. Holmes und ich blickten uns an. Was waren das für neue Töne?Mein Freund richtete die Augen auf den Beamten. "Lieber Lestrade, wenn Sie mich rufen, dann kann es sich nur um etwas völlig Außergewöhnliches handeln.""So ist es, Mr. Holmes. Nicht, dass Scotland Yard mit allem fertig werden könnte, was in der Ganovenwelt passiert. Nein, nein!" Er verhielt in seiner raschen Rede. "Aber …"Holmes schaute leicht amüsiert. "Aber was?"Lestrade wischte mit der freien Hand durch die Luft. "Sehen Sie sich das einfach an!"Er führte uns in die Finsternis des Regent''s Parks. Nachdem wir einige Büsche umrundet hatten, erkannten wir den Widerschein mehrerer Polizeilaternen. In deren Lichtkreis sah man eine verkrümmt liegende Gestalt.Als wir näher gekommen waren, rief Holmes aus: "Eine Frau!"Lestrade bestätigte das. "Sie ist erwürgt worden. Scheinbar nicht beraubt und auch nicht … na, Sie wissen schon."Mein Freund blieb stehen. "Was bringt Sie dann so aus der Fassung, lieber Lestrade? Scotland Yard halte ich schon für fähig, einen Mord zu klären."Der kleine Inspektor nickte eifrig. "Schon, schon, nur … es ist etwas ganz Komisches."Es begann zu nieseln und die im Nachtwind flackernden Laternen warfen bizarre Schatten auf das markante Gesicht von Sherlock Holmes."Die Tote ist barfuß!", platzte der Inspektor heraus."Was?", rief ich verblüfft aus. "Aber – man wird ihre …"Lestrade schüttelte den Kopf. "Das ist es ja! Alles ist vorhanden. Die Kleidung komplett. Die Handtasche und der Stockschirm sind ebenfalls da. Aber die Schuhe und die Strümpfe sind weg. Nicht auffindbar. Vier Polizisten haben die Umgebung weiträumig abgesucht.""Das ist allerdings seltsam", vernahmen wir Holmes'' Stimme. "Sie ist erwürgt worden, sagen Sie?""So ist es!"Sherlock Holmes stand eine Zeit lang nachdenklich da. Der Regen nahm zu. "Nun", kam es endlich über seine Lippen, "dann lassen Sie uns sehen."Wir traten in den Kreis der Lampen. Sofort machte sich Holmes daran, den Bereich neben der Leiche zu untersuchen. Zuletzt stöhnte er auf. "Eine Hammelherde hätte nicht mehr Spuren zerstören können. Sie lernen es nie, Lestrade."Der Inspektor verzog beleidigt das Gesicht. "Es musste ja schnell nachgesehen werden, ob noch ein Fünkchen Leben in ihr war."Holmes sah hoch und gab mir einen Wink. Dabei zog er eine der Laternen näher heran. Er deutete auf die Fußsohlen der Toten. "Wie interpretieren Sie das, Doktor?"Ich bückte mich und nahm die Sohlen genau in Augenschein. Sie zeigten sich schmutzig und dunkel gefärbt."Fühlen Sie mal", forderte Holmes mich auf. Ich tat es."Sie sind äußerst hart", staunte ich.

Sie ging in die Kapelle und stieg in das Bild.Bild vorhanden – Doria fort – völlig irrational!Bin um 11 Uhr 30 bei ihnen. SpencerIch schaute von dem Brief auf, den Holmes mir über den Frühstückstisch geschoben hatte."Er kam mit der Frühpost, Watson."Ich schüttelte den Kopf. "Was soll man damit anfangen?"Sherlock Holmes begann, gemächlich seine Morgenpfeife zu stopfen. "Warten wir ab, was Mr. Spencer uns außer diesen Bruchstücken in dem Schreiben noch zu sagen hat. Spekulieren würde immer in die falsche Richtung führen."Ich lud mir noch eine Portion Spiegeleier auf den Teller. Mrs. Hudson hatte uns wieder ein hervorragendes Frühstück gezaubert.Ferner Donner zeugte von einem aufziehenden Unwetter an diesem Oktobermorgen des Jahres 1894.Meine Kriegsverletzung hatte den Wetterumschwung bereits lange angekündigt. Jetzt war es soweit.Der Himmel bezog sich und bald klatschten – unterbrochen von Donner und Blitz – die ersten fetten Regentropfen gegen die Scheiben unseres gemütlichen Heims in der Baker Street 221b.Ich muss gestehen, ich fühlte mich richtig geborgen.Die alte Wanduhr wies uns die Zeit. Es waren noch gut zwei Stunden, bis dieser mysteriöse Mr. Spencer eintreffen würde.Da vernahmen wir die Türglocke und bald erschien Mrs. Hudson mit einem Telegramm.Holmes nahm die Pfeife aus dem Mund und brummte: "Von Mycroft … Himmel, muss denn das Empire immer brennen?"Er riss den Umschlag auf und las.Endlich meinte er: "Hören Sie sich das an, guter Doktor. Lady Curson verschwunden. Katastrophe. Papiere verschollen. Brauche Dich! – Mycroft." Er lachte leise auf. "Als Nachsatz steht hier: Sofort!"Ich nahm einen Schluck Kaffee – wir beide liebten das territoriale Getränk mehr als das der Insel – und bemerkte dann: "Wenn Bruder Mycroft Sie ruft, ist es immer ernst."

Es war zu grotesk!Wie versteinert standen Sherlock Holmes und ich da. Auch Lestrade schien – trotz seiner langen Dienstjahre bei Scotland Yard – wie unfähig, etwas zu tun.Der fahle Mond brach sich einen Weg durch die Wolkendecke und gab dem Szenario noch einen grausigeren, unheimlicheren Ausdruck, als die Polizeilaternen es vermochten."Herr des Himmels!", hauchte ich. "Wer tut so was?" Meine Stimme schien nicht mir zu gehören.Ich vernahm nur Holmes schnaufenden Atem. Den Kopf in den Nacken gelegt, starrte er auf das über drei Meter hohe, rohe Kreuz, an dem nackt der Leichnam von Sir Archibald Orston hing.Ohne Augen, grausig verstümmelt, angenagelt … Kleine Blutbahnen suchten sich den Weg über den rauen Senkrechtbalken und sammelten sich zu einer dunkelroten Pfütze am Fuße des Marterinstrumentes. Das Licht der Blendlaternen warf bizarre Reflexe in das Nass.(Noch heute, viele Jahre danach, wenn ich in meinen Aufzeichnungen lese, wird mir übel.)Holmes räusperte sich."Wie lange hängt er schon da?"Lestrade hob ein wenig die Arme. "Lady Elenor Orston fand ihn vor etwa drei Stunden.""Dann sind Sie jetzt erst hier?", fragte Holmes merkwürdig berührt."Na ja", beeilte sich der Inspektor zu sagen. "Erst wurde die Bezirkspolizei benachrichtigt. Bis die Meldung zu mir kam … dann musste ich nach Chelsea raus …""Schon gut", winkte mein Freund ab. "Bringen Sie mir eine Leiter.""Eine Leiter?""Nun machen Sie schon, Lestrade. Ich muss mir den Toten näher ansehen.""Wir könnten ihn runter holen.""Eine Leiter!", wurde Sherlock Holmes unwirsch.Es dauerte noch etwas, bis zwei Constable eine lange Holzleiter anschleppten.Sherlock Holmes stieg nach oben und inspizierte wohl eine viertel Stunde lang den Leichnam. Als er herabkam, sagte er: "Diese wüsten Bissspuren, wie von einem Krokodil, die sind sehr merkwürdig."Lestrade nickte eifrig. "Ich sah schon, dass der linke Arm fast abgetrennt ist, und ein Bein sieht schlimm aus."Holmes sah sich um.In diesem Moment vernahmen wir ein Rauschen. Es kam von oben. Unsere Köpfe zuckten zum Himmel, aber wir konnten nichts erkennen. Ich hatte den Eindruck, als sei ein riesenhafter Vogel über das Anwesen geglitten.Sogleich kam mir die mysteriöse Zeitungsmeldung von vor zwei Tagen in den Sinn.Ein Landarbeiter behauptete steif und fest, ein gewaltiger Flugdrache sei in der Dämmerung über ihn hinweggeflogen. Von dem Luftzug der Flügel sei er aus dem Gleichgewicht geworfen worden.Eiskalt lief es mir den Rücken hinunter. Die Verletzungen passten zu der Geschichte.Die Stimme meines Freundes riss mich aus den Gedanken."Wieso hat niemand etwas bemerkt? Von den Nachbarn? Die Straße dort … Es muss noch fast hell gewesen sein, als es passierte. Das gewaltige Kreuz – das Annageln … es kann nicht so einfach vonstattengegangen sein."Der Inspektor zuckte die Achseln. "Das Hausmädchen hatte frei. Lady Elenor hielt sich bei Bekannten in London auf.""Wo ist das Hausmädchen?"Lestrade deutete zum Haus. "Drinnen. Bei der Lady. Beide sind völlig fertig."Holmes sog die Nachtluft ein. Es wurde kühl."Stammt das Hausmädchen von hier?"Lestrade schüttelte den Kopf. "Aus Jamaika. Sie ist mit den Orstons herübergekommen. Vor zwei Jahren. Der Sir war Attaché in Jamaika."Jamaika", dehnte Holmes. "So, so."Er hob den Kopf und schaute noch einmal zu dem Kreuz. Bedrohlich – ja fürchterlich wirkte es gegen den Nachthimmel."Ich will die Damen sprechen."