Der Begriff Religion ist für die Benennung des Gegenstandes sowohl der Religionswissenschaft als auch der Theologie unverzichtbar. Viele Ansätze versuchen sich an einer reduzierenden, essentialistischen, funktionalistischen oder vereinheitlichenden Definition, doch sie müssen dabei alle auf sehr unterschiedliche und oft kontroverse Vorannahmen zurückgreifen. Tatsächlich scheint es unmöglich, die Vielzahl der Bedeutungsmöglichkeiten von Religion zu fassen, wenn gleichzeitig die akademischen Disziplinen, die sich mit der Religion beschäftigen, sich immer weiter verzweigen und auseinanderstreben. Damit verhindern sie gleichzeitig die rationale Beschäftigung mit einem sehr wichtigen Teil der modernen Gesellschaft. Die Autoren der hier gesammelten Beiträge untersuchen interdisziplinär einen grundlegenden modernen Text, der - hier ist die Forschung sich einig - die Religionswissenschaften und die moderne Theologie mit hervorgebracht hat: Schleiermachers Reden über die Religion. Dieser Text bringt die wichtigsten kontroversen Themen zur Sprache, die Theologen und Religionswissenschaftler beschäftigen: erstens, die Bedeutung der Emotionen für das Verständnis von Religion; zweitens, die Rolle von Aussagen und Vorstellungen für religiöse Überzeugungen; drittens, die Bedeutung der Religion für die Gesellschaft; viertens, die politischen Auswirkungen von Religion.
