Dieses Buch ist eine kleine, also notwendig unvollständige Literaturgeschichte des Lesens. Sie beschränkt sich auf die anspruchsvollste und sachkundigste Gruppe von Lesern: auf Schriftsteller und deren autobiographische Berichte von eigenen Lektüren, an die sich immer weitergehende Überlegungen über das Lesen knüpfen.An 32 ausgewählten Beispielen aus der nicht-fiktionalen Weltliteratur von Cicero und Seneca über Rousseau und Goethe bis zu Derek Walcott und Mario Vargas Llosa wird gezeigt, wie Autoren lesen: wie sie das Lesen erlernt und erfahren, welche Art zu lesen sie ausgebildet und gepflegt, welche Lektüren sie beeindruckt und beeinflusst haben, schließlich was Lesen für ihr Leben und ihr Schreiben bedeutet hat und welche Bedeutung sie ihm allgemein zumessen.Dabei wird der Reichtum und die Komplexität des Lesens, die aus ihm mehr als eine bloße ‚Kulturtechnik‘ machen, deutlich: als wesentlicher Teil einer Lebensweise, als Mittel der(Selbst-)Erziehung, als ästhetische Erfahrung, als eine Schule des Schreibens, als Versicherung geistiger Verbindung, als Versuch, Leben und Welt zu verstehen, als Bereicherung des gelebten Lebens, ja als Alternative zu ihm.Unter den Beispielen sind prominente Texte wie die Bekehrungsszene in den Confessiones des Augustinus, Petrarcas Brief über die Besteigung des Mont Ventoux, Montaignes Essay über Lesen und Bücher, ähnliche Bemerkungen in Goethes Dichtung und Wahrheit, Prousts Essay über die Tage des Lesens und Virginia Woolfs Gedanken über das Bücherlesen, aber auch wenig bekannte Texte etwa von Leopardi, Gorki, Musil, Rilke und Nabokov.
