La historia de los procesos de racializacion que marcaron la transformacion de Europa y sus colonias desde el final de la Edad Media hasta la era de las revoluciones arroja luz sobre la evolucion de la sociedad, las instituciones y las culturas. Describe el deseo de categorizar a los individuos y los grupos, de encerrarlos en identidades que se presentan como intangibles, de discriminar a colectivos dominados o incluso de organizar una opresion a gran escala contra poblaciones definidas por su raza. Son cuatro los focos que permiten trazar la linea que vertebra la historia de la raza: la nobleza de nacimiento frente al ennoblecimiento, la naturaleza judia o musulmana que persiste en la sangre de los conversos, el origen indeleble del mestizaje en la America colonial y la deshumanizacion de los africanos a traves de la trata de esclavos. Estos fenomenos son las experiencias historicas en las que se basaron los autores de la Ilustracion para clasificar a la humanidad en razas. En el Siglo de las Luces, aunque por un lado se proclamo la universalidad de los derechos humanos, por otro se jerarquizo a los grupos humanos. El siglo de los filosofos puede leerse, por ello, como fruto de una historia pasada y como fundamento de una historia inacabada, la nuestra.
