Une des principales difficultés du chercheur qui veut aborder l'histoire du Concile Vatican II, réside dans le risque que souvent l'arbre empêche de voir la forêt. Une des mérites du recueil de "collected essays" que Jan Grootaers vient de publier dans la Bibliotheca de la faculté de Théologie de Leuven est d'avoir tâché de structurer les chapitres de telle sorte que l'on s'efforce d'éclairer aussi bien la forêt (les "Actes" de Vatican II) que les arbres (les "Acteurs" du Concile). Après avoir cherché à présenter la diversité positive d'une immense assemblée, qui aurait pu sombrer dans son gigantisme, l'auteur analyse les "faces d'ombre" de l'événement et certains de ses échecs. Parmi les acteurs on trouvera ici pour la première fois une galerie de portraits des grandes figures de Vatican II ainsi qu'une série d'experts conciliaires qui ont oeuvré à la rédaction de textes, qui toujours devaient être "remis sur le métier". En conclusion de la préface que le professeur Etienne Fouilloux a donné à cet ouvrage, l'historien de Lyon écrit: "En se réfusant à gommer les heurts, les oppositions, les remords, les volte-face à l'occasion, Jan Grootaers sert mieux l'histoire de Vatican II, conflictuelle et consensuelle tout à la fois, que des vulgates agressivement dénonciatrices ou platement conformistes. Avec minutie, imagination et talent, il détruit certes quelques mythes, mais au bénéfice d'une vision moins légendaire et plus vraie de l'événement majeur de la seconde moitié du XXe siècle que fut le dernier concile."
