Depuis 1947, la découverte inespérée de plusieurs centaines de manuscrits hébreux, araméens et grecs dans des grottes près de la mer Morte a profondément bouleversé notre connaissance du judaïsme antique et de l'apparition du mouvement chrétien. Aujourd'hui l'ensemble des manuscrits est publié et il est possible de mieux apprécier l'apport de ces textes à l'histoire juive et chrétienne, tant du point de vue de la littérature que des idées et pratiques religieuses. La Table Ronde du Collège de France et de la Société des Études Juives a rassemblé quelques uns des meilleurs spécialistes de ce domaine de recherche et montré comment les textes de Qoumrân peuvent être maintenant mieux compris dans le contexte des divers courants du judaïsme du tournant de notre ère qu'ils éclairent d'une nouvelle lumière.
