I det ryska Amerikas frusna vildmark sitter Subienkow bunden i snön och lyssnar till de döendes skrik, medan han febrilt smider en plan för att undgå det oundvikliga.

Vägen från Warszawas eleganta salonger till Alaskas mörka barrskogar har varit kantad av blod och förlust. Som den siste överlevande i en grupp hänsynslösa pälsjägare står den polske drömmaren nu ansikte mot ansikte med Nulatofolkets hämnd. Men Subienkow är ingen vanlig rysk kosack; han är en man med nerverna utanpå huden och en intellektuell skärpa som vägrar att brytas ner av kroppslig smärta. När yxan höjs inser han att hans enda hopp står till ett sista, desperat bedrägeri – en myt om ett övernaturligt läkemedel som kan göra huden ogenomtränglig för stål.

Denna nyöversättning med moderniserat språk tecknar en rå kamp för värdighet där insatserna är liv eller död. Berättelsen utforskar gränslandet mellan civilisation och vildmarkens råa villkor, och hur långt en människa är villig att gå för att behålla kontrollen över sitt eget öde. Det är en förtätad spänningsskildring där varje ord väger tungt och där den arktiska kylan tränger genom huden.

Genom denna lättlästa språkdräkt kommer historien om den slipade pälshandlaren och hövdingen Makamuk närmare läsaren än någonsin tidigare. Det är en psykologisk duell som utspelar sig i skuggan av de flammande lägereldarna, där den som förlorar mest inte nödvändigtvis är den som förlorar livet.