När skulptören George konfronteras med kravet på femtiotusetals dollar för att få gifta sig med sin kärlek Mary, står han inför en till synes omöjlig uppgift utan både pengar och framtidsutsikter.

I skuggan av Roms antika ruiner och med hyresvärden flåsandes i nacken ser tillvaron mörk ut, tills hans vän John kliver in i handlingen med en minst sagt drastisk plan för att vända deras svarta läge till en astronomisk förmögenhet.

Denna moderna och lättillgängliga svenska nyöversättning av Mark Twains dräpande satir bjuder på en sylvass uppgörelse med konstvärldens pretentioner, där en sönderslagen marmorstaty plötsligt förvandlas till ett mångmiljonfynd under brokiga omständigheter.