Genom att utnyttja kungens svaghet för starka drycker och ständiga kalas lyckas främlingen manövrera sig fram till posten som finansminister. Snart är ordningen på ön vänd upp och ner. Med hjälp av tvivelaktiga lagar, orättvisa böter och ett nytt system med papperspengar som ingen förstår sig på, töms invånarnas fickor och handelsmännens lager. När den erfarne kaptenen David Grief kastar ankar i lagunen inser han snabbt att ön befinner sig på gränsen till ekonomisk kollaps och totalt kaos.

I denna nyöversättning med ett friskt och tillgängligt språk skildras en färgstark kamp mellan hederliga handelsmän och en skrupelfri bedragare. Under den stekande solen och bland vajande palmer växer en motståndsrörelse fram, ledd av Grief och den listiga drottning Sepeli. För att störta finansministern krävs dock mer än bara diplomati; det krävs en plan som involverar både den kungliga armén och en mycket märklig tradition som involverar en död gris.

Berättelsen återges här i en moderniserad språkdräkt som gör de dramatiska händelserna och den skarpa humorn rättvisa för dagens läsare. Det är en berättelse om maktspel, girighet och hur man med list och sammanhållning kan överlista även den mest förslagne opportunist.