В еврейской традиции, восходящей к Иакову, отцы оставляли детям этическое завещание, перенося на бумагу мудрость, которую они приобрели с годами. Созданная в форме эпистолярного послания книга Дэвида Паттерсона представляет собой сборник наставлений человека, посвятившего всю свою жизнь изучению еврейской культуры, а также литературы и философии Запада. Книга построена вокруг восемнадцати ключевых понятий, таких как «вера», «доброта», «ответственность» и др.