Rudolf Smend – författare

Es ist ein berühmtes Rarissimum in der Universitätsgeschichte, dass in Basel der Lehrstuhl für die hebräische Sprache 144 Jahre lang (1588–1732) von einer einzigen Familie besetzt wurde: von Johannes Buxtorf aus Kamen in Westfalen, seinem Sohn Johannes II, seinem Enkel Johann Jakob und seinem Urenkel Johannes III. Die beiden Erstgenannten waren streitbare Vertreter der reformierten Orthodoxie in einer sich wandelnden geistigen und theologischen Welt und zugleich unter den Christen ihrer Zeit die besten Kenner des nachbiblischen Judentums. Ihre zahlreichen Werke, darunter eine Ausgabe der hebräischen Bibel mit rabbinischem Apparat sowie mehrere Lexika und Grammatiken des Hebräischen und Aramäischen, erschlossen den Theologen mehrerer Generationen die Methoden und Resultate der jüdischen Gelehrsamkeit. Der dritte und der vierte Buxtorf haben das ihnen überkommene Erbe nicht wesentlich gemehrt, aber als hoch angesehene Personen in der Basler Universität, Stadt und Kirche klug und erfolgreich verwaltet.

Rudolf Smend gibt in 15 Porträtskizzen eine Einführung in die Geschichte der alttestamentlichen Wissenschaft seit der Aufklärung. Er beginnt mit dem französischen Arzt Jean Astruc und dem englischen Bischof Robert Lowth, von denen der eine anhand der Gottesnamen die erste durchgängige Quellenscheidung in der Genesis unternahm und der andere das Grundgesetz der hebräischen Poesie entdeckte. Das Buch schließt mit fünf Gelehrten, die an der Geschichte der Disziplin im 20. Jahrhundert einen bestimmenden Anteil hatten und die der Autor noch aus der Nähe gekannt hat: Albrecht Alt, Gerhard v. Rad, Martin Noth, Isac Leo Seeligmann und Walther Zimmerli.

In der Mitte des Alten Testaments steht die Beziehung zwischen Jahwe als dem Gott Israels und Israel als dem Volk Jahwes. Wo diese Beziehung zuerst in einem Satz formuliert wird, beim Propheten Hosea, geschieht es in scharfer Verneinung: "Ihr seid nicht mein Volk, und ich bin nicht euer Gott." Die nachprophetische Theologie ist in der Hauptsache der Versuch, dieses Nein, in dem Hosea Seite an Seite mit seinem Zeitgenossen Amos steht, zu überwinden, indem jene Beziehung einerseits schon in die mosaische Zeit zurück-, andererseits in Form einer Verheißung in die Zukunft vorausprojeziert wird: "Ich will ihr Gott sein, und sie sollen mein Volk sein." Von diesem Ausgangspunkt her untersucht Rudolf Smend in den hier zusammengestellten Aufsätzen zentrale Texte und Themen aus verschiedenen Bereichen, stets mit dem Ziel theologischen Erkenntnisgewinns über die inneralttestamentliche Exegese hinaus. Besonderen Wert legt er dabei auf die Einbeziehung der neuzeitlichen forschungs-, theologie- und geistesgeschichtlichen Zusammenhänge. Dieser Band stellt somit einen wichtigen Beitrag zur Diskussion über Einheit und 'Mitte' des Alten Testaments dar und enthält mehrere Thesen, so zum Beispiel die über eine 'nomistische' Redaktion im deuteronomistischen Geschichtswerk, die bereits richtungsweisende Wirkung gezeigt haben.

Die wissenschaftliche Arbeit an der Bibel gehört zu den zentralen Aufgaben der Theologie, ihre Geschichte ist aber auch ein hochinteressantes Stück der Wissenschafts- und Geistesgeschichte. Rudolf Smend skizziert in den hier gesammelten Aufsätzen ihren Gesamtverlauf und beschäftigt sich eingehend mit maßgebenden Exegeten wie J. Wellhausen, S. Mowinckel, M. Noth und G. v. Rad, aber auch mit berühmten Außenseitern wie G.E. Lessing, Thomas Mann und Karl Barth, mit Zentren der Forschung wie Basel und Greifswald und mit den Grundproblemen wie Bibel und Politik, Bibelkritik und Philosophie oder der Möglichkeit einer 'nachkritischen' Schriftauslegung. Auf dem Hintergrund einer seit Generationen andauernden Diskussion nimmt der Autor zu der heute heiß umstrittenen Frage Stellung, wieviel wir aus dem Alten Testament noch vom alten Israel erkennen können.

Theologie gehört in die Universität. Dafür plädiert dieses Buch nicht durch wissenschaftstheoretische Erörterungen, sondern indem ein Theologe theologischen und nichttheologischen Hörern und Lesern vielseitig, detailliert und lebendig aus seiner biblisch-exegetischen Arbeit berichtet, von Höhepunkten und Krisenzeiten deutscher Universitäten und ihrer theologischen Fakultäten erzählt und bedeutende Gestalten am Schnittpunkt zwischen Theologie und breiterer Öffentlichkeit porträtiert. Die Spannweite reicht vom ältesten Israel über die Aufklärung und das 19. Jahrhundert bis an die Schwelle der Gegenwart: in unmittelbarer Rückschau wird die Göttinger theologische Fakultät während der Hitlerzeit, aus eigener Erinnerung der Mensch und Lehrer Karl Barth dargestellt.

Julius Wellhausen (1844-1918), zunächst Professor für Altes Testament an der theologischen Fakultät in Greifswald, danach Professor der Semitistik an den philosophischen Fakultäten in Halle, Marburg und Göttingen, begründete die moderne Sicht der Geschichte des alten Israel, wirkte bahnbrechend aber auch auf den Gebieten des vor- und frühislamischen Arabien und des Neuen Testaments. Seine Werke wurden immer wieder wegen ihrer einzigartigen schriftstellerischen Stärke gerühmt, die nun auch in seinen hier fast durchweg erstmals veröffentlichten Ausführungen zu Tage tritt. Der Band umfasst mehr als 1000 Briefe; unter den Adressaten befinden sich F. Althoff, A. v. Harnack, W. Herrmann, A. Jülicher, A. Kuenen, P. de Lagarde, E. Littmann, Th. Mommsen, Th. Nöldeke, Ed. Schwartz, A. Schweitzer und W.R. Smith. Die Themen gehen in ihrer Vielzahl weit über das Fachliche hinaus.

Rudolf Smend zählt zu den bedeutenden Staatskirchen- und Kirchenrechtlern der jungen Bundesrepublik. Dieser Band realisiert seinen Plan, verstreut veröffentlichte Beiträge zum Kirchen- und Staatskirchenrecht parallel zu seinen "Staatsrechtlichen Abhandlungen" gebündelt der Leserschaft zur Verfügung zu stellen. Als Gründungsleiter des Kirchenrechtlichen Instituts nahm Smend an der Neuvermessung dieser Rechtsgebiete teil und machte Einsichten aus dem Kirchenkampf fruchtbar. Breite historische Kenntnis und hohe Sensibilität für die Problemlagen kennzeichnen seinen Stil. Smend legte keinen in sich geschlossenen Entwurf vor, sondern erörterte akute Fragestellungen. Die Beiträge sind nicht nur von wissenschaftsgeschichtlichem Interesse, sondern vermitteln bis heute maßgebliche Einsichten zum Verhältnis von Staat und Kirche, zum Körperschaftsstatus, zum kirchlichen Verfassungsrecht und zu Methodenfragen im Kirchenrecht.