Écriture ou parole rhétorique? Le discours indirect qualifié par les Latins d'«oratio obliqua» est-il un compte rendu différé de paroles, rapportées par un tiers, qui occulte l'orateur originel ou au contraire reste-t-il une parole vive et performative? Cet ouvrage tente de montrer que la réponse se trouve dans la deuxième hypothèse en s'appuyant sur les traités de rhétorique, la grammaire du texte et une lecture stylistique des discours. Sont mises en lumière d'authentiques stratégies de discours qui permettent l'élaboration de portraits de personnages. Le discours indirect entre dans le cadre d'un processus de caractérisation qui donne vie aux personnages et à leurs motivations les plus profondes. Une diachronie longue, portant sur les trois grands historiens latins César, Tite-Live et Tacite, conduit ainsi à l'histoire d'un style.
