I Chicago ligger några av USA:s mest utsatta områden. Här är fattigdomen och segregationen omfattande och gängkriminaliteten och vapenvåldet präglar invånarnas vardag. Ett av gängen är Corner Boys, bestående av omkring trettio unga män från ett område i stadens södra delar.
Några av dem skapar musik i genren ”drill”, vilket är slang för att skjuta eller knivhugga någon. Det är en hyperlokal och ultravåldsam form av rap med mörka beats som går ut på att hota och håna rivaliserande gäng för att hävda sin egen överlägsenhet och autenticitet. Genom sociala medieplattformar som Youtube, Twitter och Instagram utnyttjar de allmänhetens fascination för ”ghettot” och gängkulturen, och i enstaka fall kan ett uppbyggt mikrokändisskap innebära vägen ut ur prekära levnadsförhållanden.
I ”Äkta” beskriver sociologen Forrest Stuart hur sociala medier på många sätt har förändrat gängvåldets själva innebörd och funktion. I takt med digitaliseringen och demokratiseringen av kulturproduktionens medel har gängvåldet blivit en primärprodukt i egen rätt. Snarare än att använda våld för att kontrollera droghandeln, använder dessa gängassocierade Chicago-ungdomar framställningar av våld för att generera visningar, klick och uppmärksamhet på nätet.
Genom ett omfattande fältarbete och intervjuer i nära kontakt med Corner Boys ges en unik bild av vad som händer när gängkulturen och den digitala uppmärksamhetsekonomin möts.
Forrest Stuart är professor i sociologi vid Stanford University och föreståndare för Stanford Ethnography Lab.
