I boken belyser sociologen Louis Wirth (1897–1952) det judiska gettots uppkomst i medeltidens Europa ur ett historiskt-sociologiskt perspekiv, med gettot i Frankfurt som specifikt exempel. Det rika inre liv som doldes bakom gettots gråa exteriör blottläggs, liksom dess fysiska, sociala och psykologiska inverkan på invånarna. Dessa erfarenheter återspeglas enligt Wirth sedan i det judiska gettot i Chicago vars befolkning kraftigt ökade i sluet av 1800-talet och början av 1900-talet då judar i Östeuropa tvingades emigrera på grund av antisemitism och pogromer. Författaren visar att det bland moderna judar i 1920-talets Chicago fortfarande fanns inslag av social isolering liknande dem som präglat europeiska judars tillvaro. Även om judarna i Chicago inte drabbades av påtvingad segregation så upprätthöll de, enligt Wirth, frivilliga och självpåtagna aspekter av gettolivet. ”Gettot” gavs ursprungligen ut 1928 av University of Chicago Press. Den amerikanska historikern Hasia R. Diner har skrivit introduktionen till 1998 års upplaga av Wirths bok, vilken finns i den svenska upplagan.
