I en kall och frostbiten vindsvåning i Sankt Petersburg lever de två vännerna Arkadij och Vasja, förenade av en lojalitet som sträcker sig bortom det vardagliga.

När Vasja plötsligt utbrister att han ska gifta sig med den vackra Lizanka, tycks lyckan vara fullkomlig. Men under den euforiska ytan lurar en växande skugga. Vasja har åtagit sig ett omfattande skrivarbete för sin högt uppsatte välgörare, Julian Mastakovitj, men känslorna för fästmön har tagit all hans kraft. Ju närmare deadline och bröllop han kommer, desto mer förlamas han av tacksamhetsskulden till världen och de människor som vill honom väl.

I denna språkligt uppdaterade utgåva framträder berättelsens psykologiska skärpa med ny klarhet. Det som börjar som en berättelse om hopp och framtidstro förvandlas gradvis till en febrig kamp mot klockan och det egna samvetet. Arkadij ser maktlöst på när hans bäste väns tacksamhet förvandlas till en destruktiv kraft som hotar att slita sönder förståndet.

Berättelsen är en förtätad bild av den lilla människans sårbarhet inför livet och de tunga krav vi ställer på oss själva när lyckan äntligen knackar på dörren. Genom en tillgänglig och levande språkdräkt kommer läsaren nära de trasiga bultande hjärtan som befolkar Petersburgs mörka gränder, där gränsen mellan glädje och undergång är hårfin.