Allt sedan Peter den store fram till Vladimir Putin har frågan om Rysslands förhållande till Väst och västerländska värderingar upptagit och splittrat landet. En liknande dualism präglar ett annat särdrag i rysk historia, nämligen relationen mellan härskare och folk. 

I den koncisa och klargörande Us and Them. Bengt Jangfeldt on the Idea of Russia lyfter författaren fram den ryska historiens pendelrörelser mellan stagnation och uppbrott, förtryck och töväder, reformer och kontrareformer. Ryssarna ser gärna sitt land som moraliskt överlägset länderna i Väst – en uppfattning starkt påverkad av den ortodoxa kyrkans roll i landet. Genom att redogöra för huvuddragen i den ryska civilisationsmyten hjälper Rysslandskännaren Bengt Jangfeldt oss att förstå inte bara vårt grannlands idéhistoria utan också det speciella i dagens ryska politik och kultur.